明堂是武则天在洛阳主要宫殿乾元殿址附会古代明堂制度而建造的殿堂，
明堂复原图
明堂复原图(3张)建于公元688年，号“万象神宫”，供布政、祭祀、受贺、飨宴、讲学辩论之用，是武则天布政令、飨群臣、迎使节、祭天地的大殿，是武周王朝的统治中心。是唐代著名建筑物，约在安史之乱中被毁。据记载，明堂方300尺，为多边形，圆顶；高294尺，分3层，下层布政，中层祭祀，上层为圆顶亭子，上立高1丈的涂金铁凤，屋顶铺木胎夹纻漆瓦。明堂有上下贯通的巨木中桩，作为斗栱梁架依附的主干。明堂的规模和复杂程度超过唐两京所有宫殿，其设计与施工能力已接近或达到封建社会的最高水平。
据载，公元688年春，武则天排斥众议，拆除东都洛阳宫的正殿乾元殿（即隋之乾阳殿），在此地建明堂。随后又在明堂之北隋大业殿处建高五层的天堂，以贮巨大的佛像。明堂、天堂是唐代所建最高大的木结构建筑，显示了盛唐建筑的极高水平。公元695年1月17日，失宠的薛怀义得知武则天与新宠御医沈南缪在宫中作乐，醋意大发，于当日起更后，赶到天堂放火，火势迅速蔓延到明堂，天明时，两大建筑化为灰烬。20世纪80年代经考古发掘，发现明堂、天堂中心柱础保存完好。
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